في خطوة علمية رائدة، استطاع فريق بحثي صيني بقيادة البروفيسور لي شياو غوانغ من جامعة بكين، وبالتعاون مع جامعة العلوم والتكنولوجيا الصينية والمركز الوطني الشامل للعلوم في هيفي، ابتكار علاج جديد يركز على تخفيف الحكة المزمنة التي يعاني منها مرضى ركود الصفراء الكبدي، تلك الحالة التي تؤثر سلباً على جودة النوم والصحة النفسية للمريض.
ويتسم المركب الجديد HEP-50768 بكونه جزيئاً صغيراً يتميز بقوة انتقائيته، حيث يعمل كمانع عكسي لاستثارة مستقبلات الحكة، مما يمثل نقلة نوعية في علاج هذه المشكلة التي تواجه مقاومة للعقاقير التقليدية مثل مضادات الهيستامين والكورتيكوستيرويدات، بالإضافة إلى محدودية فعالية العلاجات الأخرى المتاحة مثل حمض أورسوديوكسيكوليك وماراليكسيبات وريفامبين.
تعتمد هذه التقنية العلاجية الجديدة على اكتشافات سابقة لفريق البحث، والتي أوضحت أن أحماض الصفراء التي تخضع لتعديل في الموقع «3-هيدروكسيل» تلعب دوراً محورياً في تفعيل مستقبلات الحكة المسؤولة عن الشعور المزعج المرتبط بالركود الصفراوي، مما أتاح وضع أساس علمي متين لتصميم دواء مستهدف بدقة لهذا المسار الحيوي.
عمد الفريق إلى تحليل أكثر من 100 ألف جزيء صغير، حتى توصلوا إلى تطوير مركب HEP-50768 وتحسينه لتحقيق أفضل كفاءة في تثبيط نشاط المستقبلات المعنية بالحكة، حيث أظهر المركب قدرة واضحة على تقليل تنشيط تلك المستقبلات بشكل فعال.
بالإضافة إلى ذلك، استخدم الباحثون تقنيات متقدمة مثل المجهر الإلكتروني الفائق البرودة والمحاكاة الحاسوبية لفهم كيفية تفاعل المركب مع مستقبلات الحكة على المستوى الجزيئي، ما أكد فاعلية الدواء في الحد من سلوك الحك في نماذج حيوانية وراثية. وأثبت المركب خصائص دوائية متميزة مع مستوى أمان عالي في الفئران وقردة الريسوس، مما يمهد الطريق لاختباراته السريرية المستقبلية.