في المجموعة التاسعة التي تضم العراق والنرويج، تخوض فرنسا مباراتها العشرين في النهائيات بقيادة ديدييه ديشامب، سيحاول أحد أبرز المرشحين للقب تأكيد ذلك في نيوجيرزي بمواجهة السنغال.
مع العلم أن الرقم القياسي لأكبر عدد من المباريات لمدرب في المونديال يبلغ 25، فإن مشواراً جديدا ناجحاً ل«الزرق» قد يسمح لديشامب بكتابة اسمه في التاريخ.
بلوغ نهائيين متتاليين لكأس العالم يجعل هذا الأمر يبدو ممكناً، خاصة أن هذه النسخة ستكون الأخيرة له على رأس المنتخب.
وبعد تصفيات شبه مثالية (5 انتصارات، تعادل واحد)، تدخل فرنسا بقيادة كليان مبابي بمعنويات عالية وتسعى لأن تصبح ثالث منتخب في التاريخ يبلغ ثلاث نهائيات متتالية.
من جهتها، تأهلت السنغال بقيادة ساديو مانيه أيضاً إلى ثالث نهائيات متتالية بعد تصفيات دون أي هزيمة (7 انتصارات، 3 تعادلات)، لكنها لم تنجح في تجاوز ثمن النهائي.
ويعود أفضل إنجاز لها إلى 2002 حين بلغت ربع النهائي، في حملة بدأت بفوز غير مسبوق 1-0 في المباراة الافتتاحية على فرنسا بطلة العالم وقتها.
غير أن تكرار هذا الإنجاز يبدو صعباً، في ظل عدم تحقيقها أي فوز في مبارياتها التحضيرية أمام منتخبات مشاركة في البطولة (تعادل وخسارة).