يدخل الإسباني بيب غوارديولا مدرب مانشستر سيتي مباراة فريقه أمام كريستال بالاس بخطوة جريئة، حيث قرر إقحام النجم الكرواتي يوسكو غفارديول الذي لم يخض أي دقيقة منذ إصابته بكسر في الساق يناير الماضي. بجانب ذلك، ضمن البرازيلي سافينيو مكانه بالتشكيلة الأساسية، رغم استبعاده من قائمة أنشيلوتي لمونديال 2026.
قام غوارديولا بإجراء ستة تعديلات في التشكيلة، شملت ضم الإنجليزي فيل فودن والمصري عمر مرموش، رغم قلة مشاركتهما كأساسيين هذا الموسم، إذ لم يتجاوزا 20 مباراة منذ بداية العام الجاري.
تميز فودن بأداء بارز، حيث حصل على تقييم 8 من 10، محققاً أعلى مستوى بين لاعبي مانشستر سيتي متفوقاً على مدربه نفسه. صنع هدفين حاسمين لمرموش وسافينيو، معززاً حصته إلى 12 مساهمة مباشرة في الأهداف هذا الموسم، متفوقاً على نجوم أرسنال وتشيلسي.
فضل غوارديولا منح راحة لنجوم الفريق، النرويجي إيرلينغ هالاند، الفرنسي ريان شرقي، والبلجيكي جيريمي دوكو، تمهيداً لمباراة نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام تشيلسي على ملعب ويمبلي السبت المقبل. ويأتي هذا ضمن خطة البحث عن اللقب الثاني في الموسم، خصوصاً في ظل اقتراب أرسنال من حصد لقب الدوري الممتاز بعدما أصبح على بعد خطوات قليلة.
حول الخيارات التي اتخذها، قال غوارديولا: «المخاطرة جزء من عملي، ورأي الجمهور يتحدد بنتيجة اللقاء. ثقتي في اللاعبين لا تتزعزع، وإلا لما وصلنا إلى ما نحن عليه الآن. سنخوض أسبوعاً صعباً يشمل مباراة مع تشيلسي الذي يركز على هذه المواجهة فقط، ثم نواجه بورنموث أحد أفضل فرق الموسم.»
عند سؤاله عن تأثير فوز أرسنال على وست هام، أجاب: «بالتأكيد، ما حدث يؤثر علينا، لكن تركيزنا منصب على الفوز بمبارياتنا والحفاظ على مستوياتنا، ربما لو كانت تلك المباراة بعد أيام كان التأثير مختلفاً.»
بدورها، تستعد أرسنال للاحتفال باللقب الأول في الدوري الممتاز منذ 22 عاماً، عندما يلتقي فريق بيرنلي الهابط مساء الاثنين. وقد شهدت المنصة الفاخرة رقم 7 ارتفاعاً في سعر الحجز لأكثر من 130 ألف جنيه إسترليني، لتتسع لـ15 شخصاً، مضمنة امتيازات مثل قميص رسمي للفريق، وجبات خاصة، ومقابلة مع أسطورة من النادي.
رفع المدرب ميكيل أرتيتا من آمال فريقه بالفوز على بيرنلي لزيادة الفارق مع مانشستر سيتي إلى 5 نقاط. الجدير بالذكر أن المنصة بيعت بسرعة ثم أُزيلت بعد فترة قصيرة، فيما تم طرح 1300 تذكرة لمشجعي بيرنلي للبيع لجمهور أرسنال بأسعار مناسبة تتراوح دون 45 جنيهًا إسترلينيًا للكبار وأقل للأطفال.