كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من متحف التاريخ الطبيعي في لندن، وجود عقرب عملاق بطول يقارب متراً، عاش في ما يعرف اليوم ببريطانيا قبل نحو 415 مليون عام، في مرحلة مبكرة من العصر الديفوني عندما كانت الحياة على الأرض لا تزال في مهدها، ما يجعله أكبر عقرب معروف حتى الآن.
وقال د. ريتشارد جيه هوارد، أمين قسم المفصليات الأحفورية في متحف التاريخ الطبيعي، إن العقرب، الذي يحمل الاسم العلمي «برايركتوروس جيجا»، كان يمتلك كماشة يبلغ طولها نحو 16 سنتيمتراً، ما يرجح أنه كان مفترساً ضخماً يتجول في السهول الفيضية في إنجلترا وويلز قبل ظهور الأشجار بوقت طويل.
وتابع: «عندما نفكر في المفصليات العملاقة، غالباً ما يتخيل الناس الغابات المطيرة في العصر الكربوني مع الألفيات العملاقة أو الحشرات الشبيهة باليعسوب من وقت لاحق في تاريخ الأرض، لكن هذا العقرب عاش قبل وقت طويل من تطور الأشجار».
وأضاف: «تشير التحليلات إلى أن الحفرية ظلت ضمن مجموعات المتحف لأكثر من 150 عاماً، بعد أن صنفت في السابق على شكل خاطئ».
وأوضح: «تبين أن الكائن الذي عثر على حفرياته في مواقع متعددة بين إنجلترا وويلز، كان قادراً على التحرك بين البيئات المائية والبرية، في فترة كانت فيها الحدود بين البحر واليابسة غير واضحة، وأن هذا النوع يمثل مرحلة انتقالية مهمة في تاريخ الحياة على الأرض».
وتشير النتائج أيضاً إلى أن كبر حجمه يعود إلى غياب المنافسة أكثر من ارتباطه بارتفاع مستويات الأكسجين، فيما أظهرت أبحاث منفصلة أن الأنواع الأصغر من العقارب تمتلك سموماً أقوى بكثير من نظيراتها الأكبر حجماً.