أعلنت وكالة الفضاء الصينية الاثنين أن مسبارها «تيانوين 2» وصل إلى جوار كويكب على بعد مليار كيلومتر من الأرض، في مهمة ترمي لدراسته عن قرب وأخذ عيّنات منه للمختبرات الأرضية.
والكويكبات أجسام صخرية تدور حول الشمس. ويعتقد العلماء أن العيّنات المأخوذة منها قد تحمل مؤشرات مهمة على نشأة النظام الشمسي وتطوره.
أُطلق المسبار «تيانوين 2» في التاسع والعشرين من مايو/ أيار من عام 2025، في أول مهمة صينية لجمع عينات من كويكب. ويطلق العلماء على هذا الكويكب اسم «أتش أو 3- 2016». ويحمل المسبار الصيني اسم «تيانوين 2» ومعناه «أسئلة إلى السماء 2».
وقالت الإدارة الوطنية الصينية للفضاء في بيان إن المسبار، وبعد 400 يوم من السفر في الفضاء، قطع مسافة تقارب مليار كيلومتر، وتمكن أخيراً من الاقتراب من الكويكب إلى مسافة 20 كيلومتراً، وبدأ تنفيذ برنامجه الاستكشافي.
ونشرت الوكالة الصينية صورة التقطها المسبار للكويكب، يظهر فيها كتلة رمادية ذات سطح وعر.
وأضافت الوكالة أن المسبار سيجري، بشكل تدريجي، عمليات رصد ودراسة أكثر تفصيلاً لجمع بيانات حول شكل الكويكب وتركيبته المادية وبنيته الداخلية، تمهيداً لتنفيذ مهمة جمع العيّنات في وقت لاحق.
وبعد إتمام عملية جمع العيّنات، سيعاود المسبار التحليق بجوار الكويكب، وسيطلق كبسولة خاصة تحمل العيّنات إلى الأرض.
هذه ليست المرة الأولى التي تُجمع فيها عيّنات من كويكبات وتُحمل إلى الأرض، إذ سبق أن فعلت ذلك مهام أمريكية ويابانية.
لكن خبراء يرون أن أهميّة هذه المهمة للصين تكمن في أنها تندرج ضمن سعيها للحاق بالولايات المتحدة وأوروبا في مجال استكشاف الفضاء العميق، أي أبعد من القمر. وسبق للصين أن نفذت مهمة لجلب عيّنات من القمر في عام 2024. وتنفق بكين مليارات الدولارات في برنامجها الفضائي الطموح، وتخطط لإرسال رواد فضاء إلى سطح القمر بحلول عام 2030.