تتجه الأنظار إلى ملعب سانتا كلارا حيث يلتقي منتخبا باراغواي وأستراليا في مواجهة مباشرة لحسم بطاقة التأهل الثانية عن المجموعة في كأس العالم 2026، ضمن الجولة الأخيرة من دور المجموعات.
وكانت الولايات المتحدة وتركيا قد ضمنتَا المركزين الأول والرابع في المجموعة قبل هذه الجولة، ما جعل مواجهة باراغواي وأستراليا بمثابة «نهائي مبكر» على المركز الثاني المؤهل لملاقاة وصيف المجموعة السابعة في دور الـ32.
ويدخل المنتخب الأسترالي اللقاء تحت ضغط كبير، إذ يسعى مدربه توني بوبوفيتش إلى قيادة «الكنغارو» نحو التأهل إلى الأدوار الإقصائية في نسختين متتاليتين لأول مرة في تاريخه، إلا أن المهمة تبدو معقدة في ظل سجل سلبي أمام منتخبات أمريكا الجنوبية في تاريخ مشاركاته بالمونديال، حيث لم يحقق أي فوز (تعادل واحد و4 هزائم).
في المقابل، تراهن باراغواي على خبرتها في المواجهات الحاسمة من أجل انتزاع بطاقة العبور ومواصلة مشوارها في البطولة، مستفيدة من استقرارها النسبي في الأداء خلال الجولات السابقة.
وفي مباراة أخرى هامشية ضمن المجموعة ذاتها، تلتقي الولايات المتحدة مع تركيا في لوس أنجلوس، بعدما حسم المنتخب الأمريكي تأهله مبكراً، في حين ودّعت تركيا المنافسات رسمياً عقب خسارتين متتاليتين أمام أستراليا 0-2 وباراغواي 0-1.