رصد تلسكوب هابل الفضائي، التابع لوكالة «ناسا»، مشهداً كونياً نادراً لاندماج عنقودين مجريين ضمن عنقود ضخم يُعرف باسم «CL0016+1609» و«MACS J0018.5+1626»، وهو من أكثر العناقيد سطوعاً بنطاق الأشعة السينية وأكثرها دراسة في مجالي الأشعة السينية والموجات الراديوية.
وتكشف البيانات عن أن ما يبدو كتجمع واحد هو في الواقع عنقودان مجريان يندمجان على امتداد خط الرؤية من الأرض، في عملية كونية هائلة تُسهم في إعادة تشكيل البنية واسعة النطاق للكون.
واستخدم العلماء كاميرا هابل المتقدمة للاستطلاعات لدراسة العنقود بهدف قياس توزيع المادة المظلمة داخله، وهي مادة غير مرئية لا يمكن رصدها مباشرة، لكن يتم استنتاج وجودها من خلال تأثيرها في الضوء والمادة المحيطة عبر ظاهرة عدسة الجاذبية.
وتُظهر الملاحظات بيانات إضافية التقطتها كاميرا المجال الواسع 3 ضمن برنامج رصد شمل 46 عنقوداً مجرياً ضخماً، بهدف البحث عن مجرات بعيدة جداً ظهرت نتيجة تضخيم ضوئها عبر عدسات الجاذبية. وأسفر هذا المسح، المعروف باسم RELICS، عن رصد نحو 300 مجرة مرشحة ذات انزياح أحمر عالٍ.
وتكشف الصورة عن تفاصيل دقيقة لعدسات الجاذبية، حيث يمكن ملاحظة أقواس خافتة لمجرات بعيدة تم تشويه ضوئها بفعل جاذبية العنقود. ويظهر أحد هذه الأقواس بشكل عمودي خافت إلى يسار المجرات الإهليلجية الكبيرة في مركز الصورة، بينما يظهر قوس آخر أكثر سطوعاً وأقصر نسبياً أعلى ويمين المركز.