في مدينة تصف نفسها بأنها ملتقى خطوط الأنابيب في العالم، يكاد يكون نحو 400 خزان نفط في أنحاء مركز كوشينج بولاية أوكلاهوما الأمريكية فارغة مع لجوء شركات التكرير حول العالم إليها لسد النقص الهائل في الإمدادات العالمية الناجم عن الحرب في الشرق الأوسط.
ويعد كوشينج من أكبر مراكز تخزين النفط في العالم، وانخفضت مستويات النفط فيه بسرعة منذ بدء الحرب وتعطيل إيران فعلياً لحركة ناقلات النفط عبر مضيق هرمز.
وسعت مصافي التكرير حول العالم إلى شراء النفط الخام من أي مكان متاح لتعويض 20 مليون برميل كانت تمر عبر المضيق يومياً قبل الحرب، وفقد العالم إمدادات بأكثر من مليار برميل منذ اندلاع الصراع.
ويتمتع كوشينج بأهمية بالغة في السوق العالمية لكونه نقطة تسليم خام غرب تكساس الوسيط الأمريكي، وهو النوع المستخدم كأساس لأحد عقود النفط القياسية العالمية، وتؤثر مستويات التخزين فيه على أسعار العقود الآجلة للنفط التي يتم يتداولها يومياً بمليارات الدولارات.
وقال مصدران: إن شركة فيليبس 66 لتكرير النفط تعتقد أن مستويات التخزين في كوشينج قد تصل إلى الحد الأدنى للتشغيل، ويعد كوشينج بالنسبة لفيليبس 66 وعدد كبير من شركات التكرير الأمريكية الأخرى مصدراً رئيسياً للنفط الخام الذي تحتاجه مصانعها.
تراجع المخزونات
أظهرت بيانات أصدرتها الحكومة الأمريكية الأربعاء أن مخزونات كوشينج تراجعت إلى 22.4 مليون برميل حتى 29 مايو أيار، بانخفاض 4 ملايين برميل مقارنة بمستويات 27 فبراير شباط، أي قبل بدء الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران بيوم.
وقالت شركة (ألفا بي.بي.إل) لتوفير بيانات تخزين النفط: إن المخزونات انخفضت 500 ألف برميل بين 29 مايو أيار والثاني من يونيو حزيران، وتستخدم الشركة طائرات مسيرة وعادية وأقماراً صناعية لقياس مخزونات النفط وتقدير كمياتها.
وقال جيريمي إيروين رئيس قسم النفط الخام العالمي في شركة (إنرجي أسبيكتس) للتحليلات: إن تحديات تشغيلية قد تنشأ عندما ينخفض مستوى النفط في كوشينج إلى أقل من 20 مليون برميل، وأظهرت بيانات حكومية أن هذا المستوى لم يسجل منذ أن رفعت الولايات المتحدة القيود على تصدير النفط في عام 2015.
مزج النفط تحدي
ذكرت إدارة معلومات الطاقة أن طاقة كوشينج الاستيعابية تبلغ نحو 78.4 مليون برميل.
وقال إروين: “عندما يصل التشغيل إلى أدنى مستوى، لا يكون هناك ما يكفي من النفط في الخزان لضخه ونقله بين الخزانات ويصبح مزج النفط تحدياً، مما قد يؤخر أو يوقف تدفق النفط الخارج من كوشينج”.
وانخفضت المخزونات في مراكز التخزين الأمريكية الأخرى أيضاً في الأسابيع القليلة الماضية لأن البلاد زادت التصدير بشكل لم يسبق له مثيل.
وقفزت صادرات النفط الخام الأمريكية إلى أعلى مستوى على الإطلاق بلغ 5.6 مليون برميل يومياً في مايو أيار لأن أزمة الشرق الأوسط أدت إلى زيادة الطلب من مصافي التكرير الآسيوية والأوروبية على النفط الأمريكي، وبشكل عام، تراجعت مخزونات النفط الخام الأمريكية إلى 43.4 مليون برميل بعد ستة أسابيع من عمليات سحب متتالية، بانخفاض بنحو 63.9 مليون برميل، أو 7.5%، منذ بدء الحرب بسبب عمليات سحب كبيرة من المخزونات التجارية واحتياطي البترول الاستراتيجي.