متقدماً جيلاً ذهبياً يستعد للتألق على الساحة العالمية، يقود المهاجم إرلينغ هالاند منتخب النروج في عودته إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم للمرة الأولى منذ 28 عاماً.
ورغم وقوعه في مجموعة صعبة إلى جانب أحد أبرز المرشحين للقب، فرنسا، والقوة الإفريقية السنغال، والعراق، فإن المنتخب النرويجي الذي يضم أيضاً قائد أرسنال الإنجليزي مارتن أوديغارد، واثق بقدرته على تخطي دور ال16 للمرة الأولى في تاريخه.
وأجبرت الإصابات التي لاحقت أوديغارد، هالاند على تحمل العبء القيادي خلال مشوار تصفيات مثالي دون أي تعثر.
وسجل مهاجم مانشستر سيتي الإنجليزي 16 هدفاً، فيما أحرز رجال المدرب ستاله سولباكن 37 هدفاً خلال ثمانية انتصارات متتالية، وشمل ذلك فوزين ساحقين على إيطاليا، أسهما في حرمانها من التأهل إلى كأس العالم.
وقال هالاند لموقع فيفا «لم أعش أبداً تجربة مشاركة النرويج في كأس العالم، لذا أعتقد أن الوقت قد حان».
وأضاف اللاعب البالغ 25 عاماً: «بالنسبة لي شخصياً، الأمر ضخم للغاية. قلت منذ فترة طويلة إن هدفي الكبير هو إيصال النرويج إلى كأس العالم.. وسيشعرني ذلك وكأنه حلم تحقق».