شهدت مناطق شمال شرق الولايات المتحدة لحظات من الرعب إثر انفجار نيزك ضخم فوق سواحل ولاية ماساتشوستر، حيث أحدث الانفجار صوتاً مدوياً هز أرجاء المنطقة برمتها، وتلألأت أضواء ساطعة في سماء عدة ولايات، ما أثار حالة من الذعر دفعت العلماء إلى الانطلاق فوراً لمتابعة مسار هذا الجسم الفضائي الغريب.
زلزال جوّي يربك السكان
أوضح إريك فيشر، أحد كبار خبراء الأرصاد الجوية، أن الانفجار القوى تسبب في اهتزاز المنازل وإثارة الذعر بين الحيوانات الأليفة، مشيراً إلى أن التجربة كانت غير مسبوقة لكثير من السكان المحليين.
يُذكر أن وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) أكدت أن النيزك تفكك على ارتفاع يناهز 40 ميلاً فوق شمال شرق ماساتشوستر وجنوب شرق نيو هامبشاير. الوكالة قدرت طاقة الانفجار بما يعادل 300 طن من مادة “تي إن تي” شديدة الانفجار، ما يفسر الصوت العالي الذي سمع على بعد عشرات الأميال عن موقع الانفجار.
الأقمار الصناعية تكشف التفاصيل
تعاونت فرق علمية متعددة لتحديد موقع الحادث بشكل دقيق، حيث تلقت الجمعية الأمريكية للأرصاد الجوية مئات البلاغات من شهود عيان لوصف مسار النيزك. وفي الوقت ذاته، سجّلت الأقمار الصناعية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي موجات ضوئية وتيارات برقية تزامنت مع الانفجار، مؤكدة دخول النيزك الغلاف الجوي عند الساحل الجنوبي بالقرب من بوسطن.
انفجار صخري يحول الهواء إلى موجة صوتية
يثير هذا الحدث السؤال العلمي حول كيفية تسبب صخرة فضائية بصوت هائل وقوي كالذي تم سماعه. في هذا السياق، تشرح شونا إدسون، معلمة علم الفلك في متحف سميثسونيان الوطني للفضاء والطيران، أن الصوت ليس نتيجة ارتطام الصخرة بالأرض بل نتيجة انضغاط الهواء الشديد بسبب السرعة الهائلة للنيزك التي تتراوح بين 25,000 و160,000 ميل في الساعة. هذه السرعة تخلق موجات صدمية قوية تشبه تلك التي تصدر عن الطائرات النفاثة التي تتجاوز سرعة الصوت.
وتضيف هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية أن هذه الأصوات تختلف عن الزلازل المعتادة لأنها تنتج عن مسار خطي ممتد للنيزك في الغلاف الجوي وليس من مركز معين كالزلازل الأرضية.
فيما يتعلق بإمكانية العثور على شظايا من النيزك، تؤكد إدسون أن فرصة العثور على قطع منه ضئيلة جداً نظراً لسقوطه في منطقة بحرية. لكنها ترى في مقاطع الفيديو وشهادات شهود العيان أدوات هامة للعلماء لتحديد خصائص النيزك من حيث السطوع والسرعة وزاوية الدخول، مما يساعد في تصنيفه ومعرفة إذا كان جزءاً من كويكب معروف أو مجرد صخرة فضائية متجولة.
وصف خبراء الفضاء النيازك بأنها “رسائل زمنية” تحمل أسراراً تعود لنشأة النظام الشمسي، مشيرين إلى أن أي شظية يتم اكتشافها تعتبر كنزاً ثميناً للمعلومات العلمية.
مخاطر النيازك.. هل نحن معرضون للخطر؟
تشير الوقائع إلى ندرة وقوع إصابات بشرية نتيجة النيازك، فالحالة الوحيدة المسجلة تعود لعام 1954 في ولاية ألاباما حين أصابت شظية نيزك امرأة في فخذها بعدما اخترقت سقف منزلها. ورغم ذلك، تؤكد إدسون أن احتمال تعرض البشر لأضرار كبيرة ناشئة عن النيازك ضئيل جداً، مشجعة الناس على الاستمرار في حياتهم بشكل طبيعي.
غير أن عام 2026 شهد نشاطاً غير معتاد لكريات نارية كبيرة في السماء، حيث انفجر نيزك ضخم في مارس فوق ولاية أوهايو محدثاً دويًا مدوياً، وتلاه بأيام ظهور كرة نارية في سماء تكساس ألقت بشظاياها قرب هيوستن، وحدثت إصابات بسيطة بسبب دخول قطعة إلى سقف منزل.
وبشكل متزامن مع انفجار ماساتشوستر، أبلغ سكان كارولاينا الجنوبية عن انفجار غامض يرجح أنه ناتج عن كسر حاجز الصوت بواسطة نيزك أيضاً، بحسب تحليل هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.