كشف فريق من جامعة نورث ويست الأمريكية عن أدلة كيميائية تحمل دلالة تاريخية على استعمال التخدير في العمليات الجراحية خلال العصور الوسطى في شرق الصين، من خلال تحليل أدوات جراحية حديدية تعود لحقبة مبكرة من حكم أسرة مينغ.
في تصريح للدكتور كونغانغ تشاو، الباحث الرئيس للدراسة، بيّن أنهم فحصوا مقص وملاقط جراحية تم اكتشافها داخل قبر يعود للطبيب شيا تشوان بمدينة جيانغين في مقاطعة جيانغسو، حيث حُدد تاريخ الدفن بين 1348 و1411 ميلادية.
وقد بينت التحليلات الكيميائية وجود مركب الأكونيتين السام، المستمد من نباتات الأكونيتوم التي تعرف شعبياً بـ«خوذة الذئب»، وهو ما يشير إلى استخدام مواد مخدرة عالية التأثير في الإجراءات الطبية آنذاك.
اعتمد الباحثون في دراستهم على تقنية متطورة تدعى مجهر التشتت الراماني المحفز، والتي سمحت لهم بالكشف الدقيق عن الجزيئات الكيميائية المتبقية دون التسبب بأي ضرر للأدوات الأثرية الثمينة.