في بحث علمي أصدره فريق من جامعة هارفارد، تم الكشف عن آلية غذائية فريدة تعود إلى ما يقارب 500 مليون سنة، حيث اعتمدت كائنات «اللوليشانيات» منذ الحقبة الكامبريّة على أسلوب الترشيح الغذائي باستخدام زوائد مشطية دقيقة. وتُعد هذه الطريقة التي ما زالت تُستخدم حتى اليوم واحدة من الركائز الأساسية في النظام البيئي البحري الحالي.
وقد بيّنت النتائج أن هذه الكائنات ذات الأجسام اللينة التي تشبه الديدان، كانت مزودة بأطراف أمامية تحتوي على شعيرات دقيقة تشبه المشط، استُخدمت لاستخلاص العوالق والكائنات المجهرية من المياه البحرية، مما يُشكّل دليلاً إحصائياً كميًا يدعم وجود هذا الأسلوب الغذائي في أقدم السجلات الأحفورية للحيوانات الرخوة.
وأجرى الباحثان جاريد سي. ريتشاردز وخافيير أورتيغا هيرنانديز قياسات دقيقة لفواصل الشعيرات، وقارناها مع طول الجسم الكلي للأحفوريات، ما أظهر معادلة علاقة طردية بين حجم الكائن وحجم المرشحات المائية التي يمتلكها، وهذا النمط يتطابق بشكل واضح مع نماذج التغذية عند اللافقاريات البحرية المعاصرة.
يُعتبر هذا الاكتشاف نقطة تحول بارزة في فهم التطور البحري، إذ يثبت أن التكيفات البيئية المعقدة لم تنشأ في العصور الحديثة فقط، بل كانت جزءًا من استراتيجيات الحياة منذ الانفجار الكامبري. ويُساهم هذا الفهم في تمكين العلماء من إعادة بناء صورة دقيقة لتطور الكائنات البحرية وكيفية تكيفها مع التغيرات البيئية على كوكب الأرض عبر ملايين السنين.