تحتل المغرب مركز الاهتمام في القارة الأفريقية، حيث تستعد لاستضافة النسخة السادسة عشرة من بطولة كأس أمم أفريقيا تحت 17 عامًا، والتي تقام خلال الفترة من 13 مايو حتى 2 يونيو، بمشاركة غير مسبوقة لـ16 منتخبًا لأول مرة في تاريخ البطولة.
سيمثل المنتخب المصري واحدًا من بين أربعة منتخبات عربية في هذه البطولة التي تمنح 10 منتخبات فرصة التأهل إلى نهائيات كأس العالم للناشئين، التي تستضيفها قطر للمرة الثانية على التوالي بين 19 نوفمبر و13 ديسمبر، بمشاركة 48 منتخبًا من مختلف أنحاء العالم.
توزعت فرق البطولة على أربع مجموعات؛ تضم المجموعة الأولى ثلاثة منتخبات عربية هي المغرب ومصر وتونس، إلى جانب منتخب إثيوبيا. تضمنت المجموعة الثانية منتخبات كوت ديفوار والكاميرون والكونغو الديمقراطية وأوغندا، في حين ضمت الثالثة منتخبات مالي وأنغولا وتنزانيا وموزمبيق. أما في المجموعة الرابعة، فقد وقع منتخب الجزائر ضمن منافسة قوية مع منتخبات غانا والسنغال وجنوب أفريقيا.
بطولة الواعدين
بدأت البطولة عام 1995 في مالي بنظام الدورات المجمعة للمرة الأولى، بعدما كانت تُلعب سابقًا بنظام الذهاب والإياب، وكانت تؤهل لبطولة كأس العالم تحت 17 عامًا. شهدت النسخة الأولى تتويج منتخب غانا باللقب على حساب نيجيريا، فيما حصد منتخب غينيا المركز الثالث بعد تخطيه المنتخب المضيف مالي.
خلال 15 نسخة مضت، توج 10 منتخبات باللقب، حيث احتكر خمسة منها اللقب مرتين، وهي غانا في نسختي 1995 و1999، ومالي 2015 و2017، ونيجيريا 2002 و2007، والكاميرون 2003 و2019، وجامبيا 2005 و2009. بينما حصدت خمسة منتخبات اللقب مرة واحدة، شملت مصر (1997) وبوركينا فاسو (2011) وكوت ديفوار (2013) والسنغال (2023) والمغرب في النسخة المستقبلية عام 2025.
سجل مشرق لأفريقيا في مونديال الناشئين
منذ انطلاق كأس العالم تحت 17 سنة في الصين عام 1985، تصدرت المنتخبات الأفريقية المشهد، حيث أظهرت قوة تنافسية كبيرة وقارنت بين فرق أوروبا وأمريكا اللاتينية وآسيا، محققة 7 ألقاب عالمية، وهو رقم قياسي لم تسجله أي بطولة أخرى تحت رعاية الفيفا في الفئات العمرية.
يعتبر منتخب نيجيريا الأكثر تفوقًا في تاريخ البطولة، حيث نال 5 ألقاب أعوام 1985 و1993 و2007 و2013 و2015، يتلوه منتخب غانا بلقبين في 1991 و1995. كما بلغ منتخب مالي النهائي في 2015 في تشيلي، وحقق كوت ديفوار المركز الثالث في نسخة 1987 بكندا، بينما نال بوركينا فاسو المركز ذاته في نسخة 2001 في ترينيداد وتوباغو. وبدأ تألق القارة السمراء منذ النسخة الأولى حينما بلغ منتخب غينيا المربع الذهبي في الصين عام 1985.