حجزت كندا أول بطاقة تأهل إلى ثمن نهائي كأس العالم 2026 لكرة القدم بعدما تغلبت على جنوب إفريقيا 1-0 في الوقت المحتسب بدلاً من الضائع في لوس أنجلوس بالولايات المتحدة.
ورغم أن كندا من بين الدول المضيفة إلى جانب الولايات المتحدة والمكسيك، لم تلعب على أرضها بعد تنازلها عن صدارة المجموعة الثانية إثر خسارتها أمام سويسرا (1-2) في الجولة الثالثة الأخيرة.
سجل ستيفن أوستاكيو هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 90+2، مانحاً كندا تأهلاً غير مسبوق إلى ثمن النهائي، وهذه هي المرة الأولى التي يسجَّل فيها هدف الفوز في الوقت المحتسب بدلاً من الضائع في الشوط الثاني ضمن مباراة إقصائية في النهائيات، منذ هدف البلجيكي ناصر الشاذلي أمام اليابان في مونديال 2018.
في مشاركتها الأولى في الأدوار الإقصائية، وبعد خروجها من دور المجموعات في مونديالّي 1986 و2022، تأهلت كندا إلى دور الـ1، ضاربة موعداً مع الفائز من مواجهة المغرب وهولندا في مونتيري.
وقال أوستاكيو بعد المباراة «لم نتوقف على الإيمان وأعتقد أن الهدف هو أمر نستحقه في النهاية». وأضاف «شعرت بأن الجميع سددوا هذه الكرة معي. الفريق هادئ، وقد حاولنا أن نجعل هولندا والمغرب يشاهدان مباراتنا ويعلمان من سيواجهان في الدور المقبل».
وقال المدافع أليستير جونستون «إنها لحظة لن ننساها أبداً. نحن نصنع التاريخ لكرة القدم الكندية، ومجرد التفكير في ذلك أمر مذهل».
وفي حين كان الجمهور الكندي ينتظر المشاركة الأولى للظهير ألفونسو ديفيز، الغائب عن المباريات الثلاث الأولى بداعي الإصابة، جلس لاعب بايرن ميونيخ الألماني على مقاعد الاحتياط، بعدما كان مدربه الأمريكي جيسي مارش أشار في مؤتمر صحفي إلى أنه «جاهز، بصحة جيدة ومستعد للأداء».
وسيدخل الكنديون المباراة المقبلة كالمنتخب الأضعف على الورق، لكنهم تلقوا دفعة معنوية بمشاركة ألفونسو ديفيس بديلاً في وقت متأخر، وكانت هذه أول مشاركة لظهير بايرن ميونيخ الألماني في البطولة، بل أول ظهور دولي له منذ أكثر من عام بسبب الإصابة.