ارتفعت أسعار لحوم الأبقار في الولايات المتحدة بنحو 13% على أساس سنوي في مايو/ أيار الماضي، مسجلةً مستويات قياسية غير مسبوقة بلغت حوالي 7.06 دولار للرطل الواحد (453 غرام) من اللحم المفروم و9.64 دولار إجمالاً.
وبلغ متوسط سعر شرائح اللحم النيئة 12.80 دولار للرطل، أي بزيادة قدرها 16%.
ويعود هذا الارتفاع إلى انخفاض قطيع الماشية في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى له منذ 75 عاماً، بالإضافة إلى موجات الجفاف الممتدة، وعودة آفة الدودة الحلزونية المدمرة مؤخراً في تكساس.
انخفض مخزون الماشية في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى له منذ عام 1951، مما يعني انخفاضا كبيرا في كمية لحوم الأبقار المتاحة للتصنيع.
كذلك، يتواجد حوالي 80% من الماشية في الولايات المتحدة في مناطق تعاني من الجفاف، كما يُهدد تفشي دودة اللولب الآكلة للحوم في تكساس بإبطاء عملية إعادة بناء القطيع.
وتستغرق إعادة بناء قطعان الماشية سنوات. ويحذر الخبراء من أن انخفاض الأسعار بشكل ملحوظ قد لا يحدث حتى عام 2028 أو 2029.
عامل الدودة الحلزونية
وكأن الجفاف لم يكن كافيًا، يواجه مربو الماشية في تكساس الآن الدودة الحلزونية، وهي يرقة طفيلية تتغذى على الأنسجة الحية للحيوانات ذوات الدم الحار. وقد عادت حالات الإصابة المؤكدة للظهور في ماشية تكساس، حيث تم توثيق ما بين ثلاث إلى خمس حالات حتى يونيو 2026.
قد تبدو ثلاث إلى خمس حالات قليلة، لكنها ليست كذلك. فقد تراوحت الخسائر التاريخية الناجمة عن تفشي الدودة الحلزونية بين 50 و100 مليون دولار سنويا في الولايات المتضررة. وبلغت تكلفة حالات التفشي الكبيرة ما يصل إلى 3 مليارات دولار على المستوى الإقليمي.
وقد استجابت وزارة الزراعة الأمريكية بقوة. ففي مايو 2025، أغلقت الوزارة الحدود أمام واردات الماشية المكسيكية لمنع دخول المزيد من الطفيلي. ولا تزال عمليات إطلاق الذباب المعقم، وهي نفس التقنية التي قضت على الآفة في البداية، جارية كجزء من استراتيجية الاحتواء. بالنسبة لمربي الماشية، تُترجم هذه الإجراءات إلى زيادة في تكاليف المراقبة، ونفقات العلاج، ومتاعب تشغيلية تُضاف إلى بيئة صعبة أصلًا.
لماذا لن تنخفض الأسعار قريبا؟
أدى إغلاق وزارة الزراعة الأمريكية للحدود أمام واردات الماشية المكسيكية إلى قطع مصدر إضافي للماشية المخصصة للتسمين، والذي اعتمدت عليه مزارع التسمين الأمريكية تاريخيا، مما زاد من حدة نقص الإمدادات.
وقد حذرت الرابطة الوطنية لمربي الماشية من أنه في حين يواجه المزارعون ضغوطا تشغيلية بسبب ارتفاع التكاليف وانخفاض الإمدادات، فإن الارتفاعات المفاجئة في أسعار المواد الغذائية في متاجر البقالة قد تكون أقل شيوعًا ما لم يحدث تفاقم كبير في حدة تفشي المرض.
وقد تجاوزت الزيادة في الأسعار بنسبة 57% منذ عام 2020 معدل التضخم العام للمواد الغذائية بفارق كبير. في آخر مرة كان فيها قطيع الماشية في الولايات المتحدة بهذا الحجم، كان عدد الماشية في البلاد يبلغ نصف عددها الحالي تقريبا. وقد ازداد الطلب فقط، بينما انخفض العرض.