في دراسة حديثة أجريت بمعهد ماكس بلانك لسلوك الحيوان في ألمانيا، اكتشف العلماء آلية حيوية جديدة تساعد الحمام الزاجل في تحديد اتجاهه أثناء الطيران، مما يساهم في فهم أفضل لقدرة هذه الطيور على التنقل لمسافات طويلة بدقة فائقة.
أوضحت النتائج أن هناك خلايا مناعية متخصصة داخل كبد الحمام تلعب دورًا هامًا في استشعار المجال المغناطيسي، حيث تقوم بتحليل خلايا الدم الحمراء وتخزين الحديد، وهو ما يشكل جزءًا أساسيًا من نظام توجيه الطيور.
أشار الباحث الرئيسي، الدكتور مارتن ويكلسكي، إلى أن استشعار المجال المغناطيسي كان لغزًا دام ما يقارب القرن، مؤكداً أن فريقه رصد إشارات غير متوقعة تصدرها خلايا الكبد، وهو ما يشير إلى اعتماد هذه الطيور على إشارات طبيعية متعددة للتنقل بينها الشمس والمجال المغناطيسي الأرضي.
شرح الدكتور ويكلسكي أن الخلايا المناعية في الكبد، التي تفتك بخلايا الدم الحمراء وتحفظ الحديد، تلعب دورًا حيويًا في إحساس الطير بالاتجاه، مشيرًا إلى أن إزالة هذه الخلايا مؤقتًا يعيق الحمام عن إيجاد طريقه أثناء الطيران.
أضاف أن القرب بين هذه الخلايا الغنية بالحديد والألياف العصبية في الكبد يمكن الطيور من إرسال إشارات مباشرة إلى الدماغ، ما يعزز دقة الملاحة. وأوضحت الدراسة أن الحمام يعتمد على مجموعة أنظمة ملاحة متعددة تتفاعل مع المتغيرات الجوية والظروف المختلفة أثناء الرحلة.