شهدت بلدة «أوتكياغفيك» الواقعة في أقصى شمال ولاية ألاسكا الأمريكية انتهاء غروب الشمس لهذا الموسم، معلنة بذلك انطلاق ظاهرة شمس منتصف الليل التي تتيح للمدينة الاستمتاع بضوء النهار المستمر لمدة 84 يوماً، أي ما يعادل 2000 ساعة متواصلة من الإشعاع الشمسي.
تقع هذه البلدة داخل حدود الدائرة القطبية الشمالية ويقطنها نحو 4500 نسمة، يعيشون تجربة فريدة تُعرف بـ«اليوم القطبي»، حيث تبدأ الشمس بالظهور يومياً منذ شروقها في الساعة 2:57 صباحاً يوم الأحد الماضي، ولا تغرب تحت الأفق سوى في الثاني من أغسطس المقبل، ما يجعل الشمس تبدو وكأنها تتحرك في مسار دائري في السماء بدلاً من دورة الشروق والغروب المعتادة.
على الرغم من استمرار الإضاءة النهارية، تظل درجات الحرارة باردة نسبياً في «أوتكياغفيك» ولا تتعدى عادة 9.5 درجة مئوية خلال يوليو، وهو أحر أشهر السنة، مع بقاء إمكانية سقوط الثلوج حتى في أوج الصيف.
يرجع الأرصاد الجوية الوطنية سبب هذه الظاهرة إلى ميل محور الأرض نحو الشمس أثناء دورانها، مما يجعل ألاسكا فريدة من نوعها مقارنة بباقي الولايات الأمريكية، وتمتد هذه الظاهرة أيضاً إلى أجزاء من كندا، النرويج، وروسيا.
تنتهي فترة الضوء المستمر في أغسطس، لتدخل البلدة بعدها مرحلة الغسق الممتد التي تستمر لحوالي 50 يوماً، قبل أن يعم الظلام الليلي الكامل في سبتمبر، وتتجه المدينة نحو ظاهرة الليل القطبي التي يحكم فيها الظلام، حيث يستمر الليل 64 يوماً خلال فصل الشتاء.